Τα φωτογραφικά αρνητικά χωρίζονται ανάλογα με το υλικό κατασκευής τους σε 3 βασικές κατηγορίες: χαρτί, γυαλί και πλαστικό. Τα χάρτινα αρνητικά, ως η παλαιότερη τεχνική, αποτελούν κυρίως μέρος μουσειακών συλλογών. Τα γυάλινα αρνητικά είναι δύσκολο να διατηρηθούν, λόγω της ευθραυστότητάς τους. Τα πλαστικά αρνητικά, αν και είναι εύκαμπτα, επηρεάζονται πιο εύκολα από τις ατμοσφαιρικές συνθήκες και τα υλικά αποθήκευσης, καθώς και από τον τύπο του πλαστικού υποστρώματος (π.χ. οξική κυτταρίνη, νιτρική κυτταρίνη, πολυεστέρας).

Προσφέρονται εργασίες συντήρησης και διατήρησης, αποθήκευσης σε κατάλληλα υλικά και περιβαλλοντικές συνθήκες, ανάλογα με το είδος του υλικού και την κατάστασή του.